家計収入の落ち込みとかかわって、本来なら学業に専念すべき大学生や高校生が各家庭のサブ労働力として一家の現金収入を支え、あるいはみずからの資格取得や就職資金を捻出するために前倒しで働いている事例が珍しいものではなくなった。高度成長やバブルなど触れたこともない世代にとって、世の中は生まれてからこの方ずっと不景気で、いまや親のスネを囓（かじ）って安泰を貪っていけるような感覚はまるでない。そのなかで「親に迷惑をかけたくない」「自動車学校の費用のため」「就職のため」等等の明確な目的を持って、成人にも満たない子どもたちがたくましく稼ぎを得ている。彼らはどんな思いで働いているのか、どんな仕事をしているのか、下関市内で取材した。
　
　親思い自らの力で稼ぐ　貧困が生み出す正反の側面

　下関市のある飲食店では、夕方から１７歳の高校２年生Ａさんの客を歓待する声が響く。サラリーマンや学生客がカウンターに座ると、素早くお冷を出して注文をとる。注文内容を厨房の担当者に伝えつつ、食器を準備したり、ご飯をついだり、ネギや海苔など薬味を準備し、料理ができると席まで運んで提供する。夕方の時間帯の接客はほとんど彼女が一人でこなしている。客が食べ終わると食器を下げてテーブルを拭き、食洗器に入れて洗い終わると、今度は布巾でふいて次の客のために備える。客が引いた時間には厨房で唐揚げをあげたり調理を手伝ったりもする。身体の動きが止まることはない。常に厨房とカウンターを行き来し、今何をすればいいのか即座に判断して動いていく。

　Ａさんは毎日学校から帰ると夕方五時には店に入り、６時から９時までの３時間店の仕事につく。接客から調理、後片付けまでこなす。時には売上計算もおこなう。閉店時間が近づくと暖簾を店内にしまい、家に帰るのはだいたい１０時ごろだ。それから母親とともに夕食を食べ、風呂に入って寝るという毎日を送っている。連日アルバイトに出るので放課後に友だちと遊ぶ時間はない。
　彼女は店の３人の高校生アルバイトのなかでも経験が長く、夕刻の忙しい時間帯でも適確に対応できるため、「なくてはならない重要な働き手だ」と店の責任者も頼りにしている。仕事をてきぱきとこなす姿はベテランの顔だが、ちょっとした時間にバイトの先輩と談笑している時は女子高校生の表情だ。Ａさんは「お客さんのアンケートで“接客が良かった”と書かれていると嬉しい。来るお客さんはほとんど自分よりも年上なので、言葉遣いにも気をつけて笑顔で接するように心がけている。学校で言葉遣いについていわれるけど、敬語を使わなければいけない環境に自分をおくことで自分の言葉遣いも変わった」と話す。接客をしていると、なかには理不尽な要求をする客もおり、ストレスを感じることも多いが、「世の中の理不尽さも学ばないといけない」と自分にいい聞かせて、時には先輩に愚痴を吐きながら頑張っている。

　高校生の彼女がアルバイトを始めたのは、母子家庭の母親を助けるために修学旅行の小遣いを自分で貯めようと考えたのがきっかけだった。将来就きたい職業が接客業ということもあり、この飲食店でのアルバイトに決めた。学校がある日は夕方３時間、学校が休みの日は休憩を挟んで９時間ぐらい働く日もある。給料は自給８００円で月５万～６万円にはなる。そのなかから携帯代と貯金するためのお金を母親に渡している。病院で働く母親は「子どもが働いたお金はもらえない」といって、渡したお金をすべて貯金に回してくれているという。アルバイトを始めてからは、親の負担を減らしたいと洋服も自分で買うようになり、買い物に行っても本当に必要か必要でないかを考えるようになった。高校を卒業後は就職しようと考えており、これからは自動車学校のお金や就職するための資金を貯めていく予定だ。

　同僚の店員のなかにはパートやアルバイトをかけ持ちしている人が多い。一緒に働く３０代の男性は、「自分たちが高校生のころは、アルバイトといえば大学生だった。高校生＝アルバイトという感覚はまだあまりなかったと思う。でも今は高校生が働くのが当たり前になってきている」と話していた。

　社会の厳しさも学んで

　高校１年生のＢ君も日曜日以外は毎日アルバイトをしている。学校が終わるとすぐにアルバイト先である鮮魚店に向かい、夕方５時前後から閉店までのあいだ、接客や刺身の盛りつけ、店の掃除や片付け、最後にシャッターを閉めることまで任されている。Ｂ君は「接客をしていると、これまでかかわったことのない年配の女性や主婦の方と話す機会が増えてとても勉強になる。学校では学べない社会のことが学べる。将来、調理の仕事に就きたい。最近は料理人でも魚を切り身で調理する人が多いようなので、僕は自分で魚をさばく技術を身につけたい」と話し、その目はいきいきとしている。料理人になるという明確な目的を持って店の門を叩き、包丁の扱いだけでなく接客の極意も吸収しているようだ。

　店主も１６歳のＢ君を可愛がり、同時に厳しく指導もしている。アルバイトとして雇うさいに、「ここは学校ではない。学校では通用していることがここでは通用しないかもしれない。厳しいこともいうかもしれないが覚悟して働いてもらいたい」と伝えたのだという。

　Ｂ君は、親に頼り過ぎるのではなく社会に出るための準備をしたいと思ってアルバイトを始めた。月５万～６万円の給料が出ると、まず給料明細を親に見せること、給料のうち２万円は自分が持ち、それ以外は親に渡して自動車学校に通うための資金や就職するための金として貯金することを親子で約束している。

　なくてはならない存在

　高校生のアルバイトが多いのはコンビニだ。高校３年生のＣ君はコンビニでアルバイトを始めて３年になる。１、２年のころは部活動をしながら週５日のアルバイトをしていた。１日４時間、多い日は８時間ほどレジ打ちや接客、品出しをして働く。Ｃ君はこのコンビニにはなくてはならない人材になっており、体調を崩したスタッフがいると、急きょ代わりに出勤することも苦にしていない。店から「夕方にスタッフがいないから来てほしい」という連絡が入ることもある。自分がいないと人手が足りず、現場が回らないことも実感している。

　アルバイトを始めたときから携帯代と通学のための交通費の約２万円は自分で払うと親に伝えて、高校３年間はそうしてきた。卒業を間近にした現在、自動車学校に通い始めた。その費用の半分は自分が出し、残りの金額は親に出してもらった。看護師になる目標を持っており、バイト代は看護学校に通うための資金として貯めてきた。「自分がやりたいことのために親に迷惑をかけたくない」という思いと、働くことで社会を学べて給料がもらえることが嬉しいという。家庭の事情で看護学校への進学は１年延期となったが、来年からは病院で勤務しながら学校に通い、正看護師の資格取得をめざして頑張るつもりだという。

　コンビニのオーナーは「１０年前は割といい家庭の子どもが高校卒業間近になって“社会勉強のためにアルバイトをさせてくれ”と親子で頼みにくるケースが多かったが、今は全然事情が変わった。片親の家庭も驚くほど増えており、高校生が生活の足しにするためにアルバイトをするというのが当たり前になっている」と語り、高校生をとりまく状況の変化を指摘していた。

　珍しくない働く高校生

　一昔前に比べて、働く高校生が増えていることは学校関係者のなかでも周知の事実だ。下関市内には全校生徒のうち正規の届け出をしているだけでも約２割強が働いている学校もある。４人に１人の割合だ。実際には、それ以上の生徒が働いていると考えられている。そうして週に３、４日多い生徒で５、６日もアルバイトをしている子がめずらしくない。

　全国チェーンのファミリーレストランや回転寿司、飲食店などの現場の一翼を高校生や大学生が担っている。土日や祭日は必ず行列になるある回転寿司屋でも、高校生が多く働いている。彼らはホールスタッフではなく、裏方の厨房で寿司を握ったり揚げ物をしたり、皿洗いなどをこなしている。また年末の大型スーパーの惣菜コーナーの厨房では、クリスマスのオードブルやおせちの盛りつけのために雇われた高校生が、早朝六時から夕方４時まで働いていた。

　コンビニ、飲食店、居酒屋、ドラッグストア、ファミリーレストランなど飲食、サービス業の働き手がパート、アルバイトが主流になるなかで、高校生の労働力は経営者にとってなくてはならない存在になっている。前述の回転寿司屋をはじめファミリーレストランなどでは、高校生が学校行事や急用で休まなければならない場合は、同じ職場のバイト仲間に手当たり次第に電話をかけて、自分の責任で代役を探さなければならない。そして一人でも欠けるとシフトが回らない事態に陥るほど、最低限の人員で現場を回している実態がある。人手不足と競争激化のなかで、全国的には「ブラックバイト」という言葉が生まれ、大学生や高校生を安い労働力として酷使したうえにノルマを課し、自腹を切らせるような悪質な事例があるのももう一つの側面だ。

　今回取材した高校生たちは、「親に負担をかけたくない」「親に頼りすぎてはいけない」と共通して語っていた。お金に余裕があるのであれば、親なら誰しも「家計を心配させずに子どもたちには学業に専念してほしい」と思うものだろう。しかし、そうもいかない懐事情のもとで、親は子を思い、子は親を思いながら互いに家族を支えあっている。そして働く高校生たちは今日も学校から職場へと向かう。貧困や未来へ羽ばたいていくための資金の乏しさを嘆いても悲観してもはじまらないという、スネかじりにはない強さやたくましさを持って　　　。満たされた生ぬるい育ちが「幸せ」とも限らない。そう思わせるほど、はるかに社会で揉まれ、鍛えられている印象を放っているのも特徴だ。

　社会的には高校生や大学生という学業に打ち込むべき世代が本業に集中できず、労働力としてかり出される社会とは何なのかという問題を突きつけている。